Le zinc, un métal essentiel à notre quotidien
Le zinc est souvent moins connu que le cuivre. Pourtant, il est indispensable à de nombreux objets et infrastructures qui nous entourent. Grâce à ses propriétés de résistance à la corrosion et de durabilité, il joue un rôle essentiel dans les bâtiments, les transports, les équipements industriels et les technologies du quotidien.
À Chessy, CEB mène des études géoscientifiques afin d’améliorer les connaissances sur les minéralisations en cuivre et en zinc, tout en poursuivant les études environnementales et hydrogéologiques du territoire.
Mais quelle est donc l’importance des deux principaux métaux connus à Chessy ? Après le cuivre, voyons le zinc.
Le zinc
Contrairement au cuivre qui est utilisé par les hommes depuis l’âge du bronze, le zinc n’a été découvert qu’en 1721. Son utilisation a donc débuté avec la révolution industrielle.
Pourquoi le zinc est-il étudié par les géologues ?
Le zinc est fréquemment associé à d’autres métaux, notamment le cuivre, au sein de certaines formations géologiques. L’étude de ces minéralisations permet de mieux comprendre l’histoire géologique d’un territoire et les processus naturels qui ont conduit à leur formation.
Les propriétés qui font du zinc un métal essentiel
Excellente résistance à la corrosion
Le zinc protège durablement l'acier contre la rouille grâce au procédé de galvanisation. Cette propriété augmente considérablement la durée de vie des infrastructures.
Léger et résistant
Les alliages contenant du zinc permettent de fabriquer des pièces robustes tout en limitant leur poids, notamment dans les transports et les équipements industriels.
Facile à mettre en forme
Le zinc présente une bonne fluidité lors de la fabrication de pièces complexes, ce qui en fait un matériau apprécié dans de nombreuses applications industrielles.
Bonnes propriétés électrochimiques
Le zinc intervient dans la fabrication de différentes batteries et dans plusieurs procédés industriels nécessitant des réactions électrochimiques.
Recyclable
Le zinc peut être recyclé à plusieurs reprises tout en conservant ses propriétés, ce qui contribue à une utilisation plus durable de cette ressource.
Applications dans notre quotidien
Le zinc est un métal très polyvalent, offrant des propriétés telles que la réactivité avec le fer, la résistance à la corrosion, la fluidité, la durabilité et la légèreté ainsi que des propriétés électrochimiques et de guérison (International Lead and Zinc Study Group – ILZSG, 2024).
Voici quelques-unes de ses applications principales :
Le zinc est utilisé pour galvaniser les pièces métalliques afin de les protéger de la corrosion et pour fabriquer des pièces automobiles légères et résistantes.
Pour les maisons, le zinc est utilisé pour les toits et les gouttières en raison de sa résistance à l’altération et sa longévité.
Des éléments tels que les lampadaires, les glissières de sécurité et les panneaux de signalisation bénéficient de la galvanisation pour résister aux conditions extérieures (machinemfg.com).
Le zinc est utilisé du fait de ses propriétés de haute résistance à l'usure et d’absorption des vibrations dans des engrenages, roulements, composants pour machines industrielles.
Le zinc est utilisé dans l’industrie électronique, dans les connecteurs, les circuits imprimés et les batteries, et comme revêtement anti-corrosion pour protéger les composants électroniques des environnements agressifs. Il est également utilisé dans l’industrie cosmétique, dans les produits cosmétiques pour ses propriétés antibactériennes et anti-inflammatoires (umvie.com). Le zinc est aussi utilisé dans divers équipements médicaux tels que les stents, les instruments chirurgicaux et les pansements, en raison de sa biocompatibilité, de son innocuité pour le contact humain et de sa capacité à minimiser le risque d'infection (machinemfg.com).
Dans la construction, le zinc est utilisé pour les poutres, colonnes et autres éléments structurels en acier galvanisé sont utilisés dans les bâtiments et les ponts pour leur solidité et leur résistance à la rouille (machinemfg.com).
Recyclage
Le zinc peut être recyclé de manière économique et sans perte de ses propriétés physiques.
Il existe trois grandes catégories de déchets de zinc :
- les rebuts issus de la production des produits de première utilisation (représentent environ 40 % de l’origine du zinc recyclé),
- les rebuts issus de la production des biens finis (18 %),
- les déchets correspondant aux produits en fin de vie, ou « old scraps » (42 %).
On estime que 20% de la demande en zinc est recyclée en Europe.
Le recyclage joue un rôle majeur dans l’approvisionnement en zinc. Toutefois, il ne permet pas, à lui seul, de répondre aux besoins liés au renouvellement des infrastructures et au développement des nouvelles technologies. Les ressources primaires demeurent donc complémentaires du recyclage. Même si la France a été un important pays producteur de zinc par le passé, il n’y a plus de production primaire sur le territoire aujourd’hui (BRGM, 2022).
Les études menées par CEB s’inscrivent dans une démarche scientifique visant à améliorer les connaissances sur le sous-sol du territoire. Elles contribuent à une meilleure compréhension des ressources géologiques tout en intégrant les enjeux environnementaux dès les premières phases des recherches.
