Le cuivre, un métal essentiel à notre quotidien
Chaque jour, sans forcément le savoir, nous utilisons du cuivre des centaines de fois. Il est présent dans nos maisons, nos téléphones, nos ordinateurs, nos voitures, les réseaux électriques, les hôpitaux ou encore les énergies renouvelables. Discret mais indispensable, il accompagne la plupart des technologies qui font notre quotidien.
Les ressources minérales constituent l’un des piliers fondamentaux du développement humain. Depuis la Préhistoire, elles accompagnent l’évolution des sociétés en fournissant matières premières, énergie et innovations technologiques. Aujourd’hui encore, elles sont au cœur de l’industrie, de l’économie et de la vie quotidienne.
C’est dans ce contexte que CEB conduit un programme d’études géoscientifiques sur le secteur de Chessy afin d’améliorer les connaissances sur la minéralisation en cuivre et en zinc et sur le fonctionnement géologique du territoire.
A Chessy, nous travaillons à l’amélioration des connaissances sur le potentiel en cuivre et en zinc du secteur de l’ancienne mine de Chessy tout en évaluant les sensibilités environnementales, ainsi que l’hydrogéologie du PER Brévenne.
Mais quelle est donc l’importance des deux principaux métaux connus à Chessy ? Commençons par le cuivre.
Les propriétés qui font du cuivre un métal clé
Le cuivre est utilisé par les hommes depuis l’âge du bronze qui a débuté il y a 5000 ans. Son utilisation a évolué au fil du temps. Aujourd’hui, c’est un métal clé de notre civilisation du fait de ses particularités physiques et chimiques particulières telles que :
Excellent conducteur électrique
Le cuivre est, après l'argent, l'un des meilleurs conducteurs d'électricité. Cette propriété le rend indispensable pour les câbles électriques, les moteurs, les transformateurs et les équipements électroniques.
Excellent conducteur thermique
Le cuivre transfère très efficacement la chaleur. Il est utilisé dans les échangeurs thermiques, les systèmes de chauffage, les climatiseurs et de nombreux équipements industriels.
Facilement recyclable
Le cuivre peut être recyclé indéfiniment sans perdre ses propriétés. Le recyclage joue un rôle essentiel dans l'approvisionnement mondial, tout en réduisant les besoins en matières premières.
Résistant à la corrosion
Naturellement résistant à la corrosion, le cuivre conserve ses performances pendant plusieurs décennies. Cette durabilité explique son utilisation dans les réseaux d'eau, les toitures et de nombreuses infrastructures
Facilement transformable
Le cuivre est un métal ductile et malléable, qui peut être transformé en fils très fins, en tubes ou en plaques sans perdre ses qualités. Cette propriété lui permet de répondre à une grande variété d'applications industrielles et techniques.
Applications dans notre quotidien
Le cuivre est, après l’argent, le meilleur conducteur électrique, d’où son usage universel dans tous les appareillages électriques et électroniques, dans le transport et la distribution d’électricité, et sa génération.
Voici quelques-unes de ses applications principales :
Une maison contient environ 200 kilogrammes de cuivre.
Le réseau cuivre en France représente aujourd’hui : 22,6 millions de lignes cuivre actives ou 1,1 millions de kms de câbles (Source Orange).
Une voiture électrique contient jusqu'à quatre fois plus de cuivre qu'un véhicule thermique.
Le cuivre est aussi utilisé sous forme d’alliage comme le laiton (cuivre + zinc), bronze (cuivre + étain) et d’autres encore.
Le cuivre est à nos équipements ce que le système nerveux est pour nous. Il relie tous les éléments pour les faire fonctionner.
Quelques chiffres de notre quotidien
Une maison de 100m² requiert environ 500 mètres de câble en cuivre pour l’électricité (Forumconstruire.com).
Une voiture à moteur thermique requiert 23 kg de cuivre, là où une voiture électrique en demande près de quatre fois plus avec 83 kg en moyenne (Ademe, 2024).
Les besoins en cuivre dans le monde et en France augmentent
Trois grandes tendances expliquent l’augmentation mondiale de la demande en cuivre :
- La croissance de la population et d’une augmentation du niveau de vie, en particulier dans les pays émergents ;
- Le développement rapide des technologies du type internet, robotique, objets connectés ;
- La transition énergétique et écologique bas carbone qui requiert le développement des énergies renouvelables, de véhicules électriques et nécessite le stockage de cette énergie fortement consommatrices de cuivre.
Il n’y a plus de production primaire de cuivre en France
« Le cuivre est recyclable et réutilisable à l’infini sans perte de performance ni de propriétés. En 2023, l’International Copper Study Group (ICSG) estimait que 32 à 33 % de la demande mondiale en cuivre était satisfaite grâce au cuivre recyclé. » (Mineral Info et BRGM, 2024). Cette estimation n’est pas connue pour la France.
Le recyclage constitue une composante essentielle de l’approvisionnement en cuivre. Cependant, il ne peut répondre seul à l’augmentation de la demande, car le cuivre utilisé dans les bâtiments, les réseaux ou les infrastructures reste mobilisé pendant plusieurs décennies. Les nouvelles ressources continuent donc de jouer un rôle complémentaire pour répondre aux besoins futurs.
Criticité des métaux et du cuivre
Comme de nombreux pays, l’Union européenne cherche aujourd’hui à mieux sécuriser son approvisionnement en métaux indispensables aux technologies modernes. Cette stratégie vise à réduire la dépendance vis-à-vis des importations tout en encourageant une production et une exploration traçable et responsables.
Les matières premières sont cruciales pour l’économie européenne. Ils forment une base industrielle solide, produisant une large gamme de biens et d’applications utilisés dans la vie quotidienne et les technologies modernes.
L’accès fiable et sans entrave à certaines matières premières est une préoccupation croissante au sein de l’UE et dans le monde entier. Pour relever ce défi, la Commission européenne a établi une liste des matières premières essentielles (CRM) pour l’UE, qui fait l’objet d’un examen et d’une mise à jour régulières.
Les CRM combinent des matières premières d’une grande importance pour l’économie européenne et à haut risque associées à leur approvisionnement.
Le cuivre est considéré comme un métal critique en Europe, comme le montre la matrice de criticité suivante (Source Mineral Info / BRGM, 2024).
Le « Raw Material Act » de l’Union Européenne vise à garantir un approvisionnement stable, durable et responsable en métaux pour l’Europe.
En renforçant les capacités de production interne et en promouvant l’exploration et l’exploitation responsables des ressources, l’Europe peut non seulement assurer sa sécurité matérielle, mais aussi jouer un rôle de leader dans la transition vers une économie plus verte et responsable.
